コンテンツにスキップするには Enter キーを押してください

ペニシリンの悲劇

SNSの普及によって「シェアする」という考えが広まったことに、原因の一つがあるのでは、と考えているのですが、

 特許 → 独占 → 意地汚い奴ら

という連鎖(拒絶)反応をする方々が(きっと特許制度ができた頃から)いらっしゃいます。
「独占=悪」という誤解を解くために、「ペニシリンの悲劇」という実話をご紹介します。

イギリスのフレミング博士が発見し、医薬品で有名な「ペニシリン」ですが、
「特許を取得しないので、誰でも良いから早く作って欲しい」とフレミング博士は願ったのでした。
しかし、特許を取得しなかった、ということが原因で、
薬としての製造販売が約10年遅れた、と伝えられています(その伝えられ方は特許に関わるヒト達に都合の良い解釈である、という批判はあるかもしれませんが)。

ペニシリンが医薬品として出回るまでに、時間が掛かってしまったのはなぜか?

薬に限らず、モノの製造販売には、多額の投資が必要です。
(原理や発明→大量生産 にこぎ着けるため)
しかし、特許が無いということは、誰も独占的にライセンスをしてもらえないということ。
とすると、投資をしても、同じように投資したライバル会社に、製品価格や品質で勝てないリスクがある。
そんなリスクのある投資なんてできない・・・
イギリスのみならず、どの製薬メーカも大量生産をしてくれませんでした。

さて、フレミング博士の報文を読んだ二人の科学者、オーストラリア人のハワード・フローリーとオックスフォードのグループを指揮していたエルンスト・ボリス・チェーンがペニシリンを精製し効果的な製剤にする方法の開発に成功。

そして、フレミング博士の発見から約10年を経て
米国の製薬会社が、ペニシリンの大量製造技術を開発し、
その製造技術についての特許を所得しました。
その結果、自国の博士が発見したイギリスでありながら、
医薬品としてのペニシリンは、米国の製薬会社から(特許料込みの価格で)輸入する羽目になったのです。

フレミング博士は、「独占するつもりなんてないから、誰でもいい、早く作って欲しい」と願ったのです(特許の取得手続が面倒だった、という消極的な理由も予想できますが)。
しかし、投資リスクを畏れた製薬会社は、リスクテイクできなかった。
そして結果的に、第一次世界大戦にはペニシリンは間に合わなかった・・・
(意地の悪い言い方をすれば、フレミング博士は、米国の製薬会社を儲けさせ、反射的にはイギリスの国益を損ねました。 その後、ノーベル生理学賞は受賞しましたが。)

特許を取得することによって「独占できる」ということが、ビジネスを進めるためには重要なのだ、
ということを、「特許=独占=悪」との先入観を抱いている方々(お医者様、大学の研究者など、そして前述したようにSNSによる「シェア文化」に浸かっている方々)に知って頂きたいです。

さて、フレミング博士は、どうすれば良かったのか?

イギリスで(できれば他の国でも)特許を取得し、イギリスの製薬メーカへその特許をライセンスすれば良かった

(儲けるのが悪だ、と考えるなら、
 ライセンス料を無償にすれば良いだけのこと。)

、というお話でした。